La palabra "Olmeca" empleada por Sahagún para designar a este pueblo -que habla una "lengua bárbara", es decir, no náhuatl-, significa "habitante de la región del hule".
No se conoce casi nada de su historia, y aún menos de su organización social, de su religión y en general de su espiritualidad, sabemos lo que reflejan sus obras de arte.
Alfonso Caso acunó una fórmula lapidaria y acertada al designar a la Cultura Olmeca como una "Cultura Madre", Madre de otras culturas, como la Maya, la Teotihuacana, la del Tajín y otras".
